夏になると、赤く熟れたトマトが食卓に並ぶ機会も増えます。

冷蔵庫で冷やして、キリッとした爽やかさを楽しむ──そんな食べ方も魅力的ですが、実はトマトを冷蔵庫に長く入れておくと「甘み」や「香り」が失われてしまうことをご存じでしょうか。

◯トマトはなぜ冷蔵庫が苦手なのか

トマトは南米が原産の野菜。

暖かい気候で育つため、低温には弱い性質を持っています。

冷蔵庫（5℃前後）の環境に長く置いてしまうと、トマトの中にある「香りや甘みをつくる酵素」の働きが鈍ってしまい、本来の風味が消えてしまうのです。

たとえば、完熟したトマトを冷蔵庫に入れて3日ほど置くだけで、香り成分が3割ほど減るとも言われています。

つまり、トマト本来の「太陽の味」が、冷気によって眠らされてしまうのです。

◯ トマトを長持ちさせるちょっとした工夫

「じゃあ夏にトマトはどうやって保存すればいいの？」という疑問が浮かびますよね。

おすすめは 常温保存。

ただし、直射日光が当たる場所は避け、風通しの良い涼しい場所に置くのがポイントです。

そして、トマトのヘタを下にして置くと、果実の水分が抜けにくくなり、鮮度が保ちやすくなります。

もし完熟して食べきれない場合は、数日だけ冷蔵庫に避難させても大丈夫です。そのときは、食べる30分ほど前に冷蔵庫から出して常温に戻すと、風味がよみがえります。

◯ 食卓の小さな物語

冷蔵庫にしまうかどうか──そんな些細なことにも、野菜の背景にある“物語”が隠れています。

太陽の下でゆっくり熟したトマト。農家さんが朝露の中で収穫してくれたトマト。

そのおいしさを守れるかどうかは、私たちのちょっとした工夫にかかっているのです。

食卓にのぼるトマト一つひとつに、畑からのストーリーがあります。

今日のサラダを口に運ぶとき、その物語を少しだけ思い浮かべてみてください。